Dans ces études le chercheur n’intervient pas mais observe les différents phénomènes de santé en lien avec les différents niveaux d’exposition. Par exemple on peut observer les facteurs liés à l’obésité parmis les élèves des écoles publiques et privées. Les études observationnelles peuvent être descritives ou analytiques (2).
3.2.1 Les études observationnelles
• Etudes descriptives
Ce sont des études de prévalences ou d’incidence qui permettent de :
- Décrire l’état de santé des populations ;
- Evaluer l’importantce d’un problème de santé ;
- Formuler des hypothèses sur des facteurs de risque ou des facteurs pronostiques à tester dans des études analytiques ou interventionnelles.
• Etudes analytiques
- ce sont les « Etudes de Cohorte (retrospective ou prospective) », les « Etudes Cas-Témoins » et les « Etudes Transversales ». Ainsi, en plus d’être descriptives (description de l’état de santé des populations, évaluation de l’importantce d’un problème de santé). Ces études permettent de :
- Identifier les facteurs de risque ou pronostiques des problèmes de santé ;
- Repérer des sous populations à haut risque ;
- Identifier les actions préventives ou curatives.
Les études d’observation dans leur ensemble peuvent présenter principalement des limites dans leur conception et mise en oeuvre (possibilités de bias de sélection, d’information ou de confusion) pouvant influencer l’effet observé (2).