Les patients demandent les soins de santé. Les professionnels de la santé savent de quels soins les patients ont besoin. Cependant, demande et besoins ne se chevauchent que partiellement. Le type de soins fournis dans une société (offre des soins) dépendra en grande partie de l’adéquation entre demande et besoins. Ainsi une bonne compréhension des termes est nécessaire pour une bonne analyse de leurs interactions.