Des personnes de communautés distinctes perçoivent la santé de manière différente. Ce qui pour certains est considéré comme un état de santé acceptable, peut être perçu par d’autres comme une condition de vie impossible (ex :  point de vue d’un villageois et d’un citadin face à la consommation de l’eau de marigot).
Ces diverses perceptions de la santé correspondent à des besoins différents et exigent des approches différentes en termes de réponse aux problèmes de santé faisant ainsi référence à la “culture sanitaire” d’une population. Cette culture sanitaire est en constante évolution en fonction principalement du développement des sociétés.
Ainsi la demande peut se définir comme le comportement par lequel un individu ou une population cherche un soulagement de sa souffrance à travers l’expression d’une demande de soins.